Viimastel aastatel on elektroonilised sigaretid muutunud noorte seas üha populaarsemaks, kuid nende võimalikud terviseriskid on äratanud laialdast tähelepanu. Kaguülikooli rahvatervise kooli professor Zhang Tingi meeskonna viimaste uuringute kohaselt võib pikaajaline kokkupuude elektrooniliste sigarettidega avaldada kesknärvisüsteemile kahjulikku mõju. Töörühm leidis, et kokkupuude elektrooniliste sigarettidega mõjutas mudelorganismi – Caenorhabditis elegans’i (edaspidi "nematoodid") kasvu, arengut ja närvikäitumist.
Ainus vastav autor Zhang Ting väitis ajakirjanikele antud intervjuus, et igal aastal sureb tubakatarbimisse üle 8 miljoni inimese üle maailma ning noorukite suitsetamine võib kiirendada krooniliste haiguste teket. Seetõttu on elektrooniliste sigarettidega kokkupuute riskide süstemaatilise hindamise läbiviimine rahvatervise seisukohalt väga oluline, et elektroonilistest sigarettidest õigesti aru saada ja tubaka tarbimise piiramisel aidata.
Elektrooniliste sigarettide vedelad komponendid on tuvastatud kokkupuuteriski peamise põhjusena. Zhang Ting märkis: "Analüüsides turul kõige populaarsemaid e-sigarette, leidsime, et nende vedelik koosneb peamiselt propüleenglükoolist, glütseroolist, nikotiinist ja bensoehappest." Seejärel eksponeeris meeskond nematoodid e-sigareti vedelikuga 72 tunniks ja jälgis nende muutusi. Tulemused näitasid, et nematoodidel ilmnesid kahjulikud mõjud, nagu ebanormaalne kasv ja areng, motoorsed häired, vähenenud arenenud õppimis- ja mäluvõimed ning neuronite kahjustused.
Uurimisrühm täheldas ka nematoodide liikuvuse parameetrite ebanormaalset suurenemist pärast võõrutusravi, eriti nikotiinivaba tubaka ravirühmas. Zhang Ting selgitas: "See väljendub peamiselt kaootilisemates liikumistrajektoorides ja ebanormaalsetes kõikumistes edasi- ja tagasisuunas." Seejärel uuris ta ka elektrooniliste sigarettide erinevaid neurotoksilisuse mehhanisme, juhtides tähelepanu sellele, et hapnikurühmade rikkad orgaanilised ühendid võivad põhjustada oksüdatiivset stressi, mitokondriaalset düsfunktsiooni ja seega närvifunktsiooni kahjustusi.
Zhang Ting tõi välja, et noorukieas saavutatud närviarengu teise tipu tõttu langevad teismelised suurema tõenäosusega elektrooniliste sigarettide pikaajalise kasutamise ohvriteks. See uuring annab teoreetilise viite elektrooniliste sigarettide neurotoksilisusele ja sisulise aluse elektrooniliste sigarettide kontrollipoliitika kujundamiseks.